Karbon aktif adalah adsorben dengan luas permukaan tinggi dan struktur pori yang kompleks. Kebutuhan karbon aktif di Indonesia terus meningkat hingga 30.051 ton/tahun (2022). Sebagian besar masih dipenuhi melalui impor, menunjukkan peluang produksi lokal. Kulit buah mahoni berpotensi sebagai bahan baku alternatif karbon aktif. Namun, penelitian sebelumnya menunjukkan daya serap iod masih di bawah standar SNI. Daya serap iod berkisar 294–529 mg/g, di bawah syarat minimal 750 mg/g. Pretreatment dengan bahan baku metode refluks H₃PO₄ 5% dipilih untuk meningkatkan daya serap. Langkah ini diharapkan menghasilkan arang aktif yang memenuhi standar SNI.
Pretreatment dilakukan dengan proses refluks menggunakan aktivator H3PO4 5% dengan variasi waktu (30, 60, 90, 120 dan 150 menit). Penentuan waktu pretreatment terbaik ditentukan berdasarkan hasil pengujian kadar selulosa tertinggi dengan waktu refluks 30 menit yakni 97,84%. Setelah diketahui waktu terbaik sampel diperbanyak dan diarangkan menggunakan tungku bakar dan diaktivasi dengan H3PO4 5% dengan variasi waktu (30, 60, 90, 120 dan 150 menit). Arang aktif yang dihasilkan dari variasi dikarakterisasikan berdasarkan SNI No. 06-3730-1995 yang meliputi uji kadar air, kadar abu, kadar volatil matter, kadar karbon murni dan daya serap iod. Hasil yang diperoleh terhadap uji kadar air, kadar abu, kadar volatil matter, kadar karbon murni memenuhi standar SNI No. 06-3730-1995, tetapi daya serap iod belum memenuhi yakni 571-698 mg/g.
Waktu refluks optimum untuk pretreament kulit buah mahoni dengan larutan H3PO4 5% berdasarkan kadar selulosa yaitu 30 menit. Arang aktif hasil refluks larutan H3PO4 5% belum memenuhi standar SNI SNI No. 06-3730-1995 untuk parameter daya serap iod, tetapi telah memenuhi untuk parameter uji kadar air, kadar abu, kadar volatil matter, dan kadar karbon murni. Sedangkan arang aktif hasil refluks larutan H3PO4 15% telah memenuhi standar untuk semua parameter uji termasuk daya serap iod yang mencapai 774 mg/g.